Com uma superfície de 69 milhões de quilômetros quadrados, o Oceano Pacífico cobre quase um terço da superfície da Terra. Durante a Segunda Guerra Mundial, as operações militares no Pacífico foram confrontados com o problema do intervalo pela distancia. Isto foi particularmente verdadeiro obestaculos para as operações aéreas. o Japão foi bombardeado em 18 de Abril 1942 por Doolittle e seus aviadores, mas isso foi um esforço único de valor na maior parte psicológica. Todas as aeronaves 16 envolvidos foram perdidas, e 11 dos 80 ocupantes foram mortos ou capturados. Depois disso, não houve mais bombardeios e foram levados contra os Início Ilhas japonesas até o segundo semestre de 1944, quando B-29 bombardeiros de longo alcance foram utilizados a partir de bases na China e mais tarde as ilhas Marianas. Nestes ataques nenhum teve escoltar para os bombardeiros todo o caminho para o Japão e para retorno.
A falta de escoltas para os B-29 tornou-se uma preocupação crescente. Uma das soluções que foi considerado foi ter lançado aviões de porta-aviões localizados mais próximos ao Japão para participar do bombardeio. Mesmo assim, nenhum avião naval teve alcance suficiente. O único avião que parecia adequado para esse foi o North American P-51 Mustang.
O P-51 foi concebido, projetado e construído pela North American Aviation (NAA), sob a direção do engenheiro-chefe Edgar Schmued , em resposta a uma especificação emitida diretamente a NAA pela Comissão de Compras britânica , o protótipo NA-73x fuselagem foi montada em 9 de setembro de 1940, embora sem um motor, 102 dias após a assinatura do contrato e ele voou pela primeira vez em 26 de outubro. O Mustang foi originalmente concebido com um motor Allison V-1710 motor, e foi primeiro voou operacionalmente pela Royal Air Force (RAF) como um avião tático-reconhecimento e caça-bombardeiro. A versão definitiva, o P-51D, foi alimentado pelo Packard V-1650-7, uma versão sobre licença da Rolls-Royce Merlin 60 séries de duas fases do motor sobrealimentado de duas velocidades, e armado com seis calibre .50 ( 12,7 milímetros) M2 Browning metralhadoras.
Em 15 de novembro de 1944, o aviador naval (piloto de testes e depois) Tenente Bob Elder, em um P-51D-5-NA 44-14017, iniciou testes de voo a partir do convés do porta-Shangri-La. Este Mustang tinha sido equipado com um gancho de arrasto, que foi anexado a um anteparo armado atrás da abertura roda de cauda, o gancho foi alojado em uma posição alongada sob a carenagem e poderia ser liberado a partir do cockpit.
Assim modificado, 44-14017 foi redesignado ETF-51D e enviado para Mustin Field, perto de Filadélfia, para o teste inicial, em setembro de 1944. O piloto encarregado de testar a ETF-51D era o tenente da marinha Robert M. Elder. Ele era um piloto de testes naval experiente, que já havia realizado testes com vários tipos de aviões.
os testes mostraram que o Mustang poderia ser usado sem a ajuda de uma catapulta, usando uma configuração de ponta de 20 ° para baixo e 5 ° do elevador, a aeronave pode arremeter a uma distância mínima. O projeto foi cancelado depois da Marinha dos Estados Unidos garantiu a ilha japonesa de Iwo Jima e os seus campos de pouso, tornando possível para os modelos P-51D padrão para acompanhar B-29 todo o caminho até as ilhas japonesas e nas costas.
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