Os EUA perderam a capacidade de lançar astronautas da NASA para o espaço após o Ônibus Espacial serem aposentados em 2011. Desde então, os astronautas americanos podem viajar para a Estação Espacial Internacional, graças a Soyuz da Rússia, com ingressos caros que custam os contribuintes americanos cerca de 60 milhões de dólares cada um ...
Em três anos, Washington poderia ser capaz de restaurar a sua capacidade autônoma, talvez graças à nave Dream Chaser.
O Dream Chaser é na verdade um dos três sistemas de transporte de voos espaciais comerciais atualmente a ser desenvolvido com o apoio financeiro e técnico da NASA (os outros dois sendo Boeing CST-100 e SpaceX Dragon).
NASA deve selecionar dois, ou talvez um desses projetos para lançar os homens no espaço.
Primeiro vôo do Chaser está marcada para 01 de novembro de 2016, quando o mini-Orbiter será lançado do topo de um foguete Atlas V a partir do Centro Espacial Kennedy.
Apesar de seu voo de estréia como substituição da Space Shuttle não será tripulado, o Dream Chaser é projetado para transportar até sete astronautas em órbita.
A sonda irá apenas passar um dia em órbita antes de iniciar procedimento de reentrada e eventualmente pousar em um aeródromo localizado na Costa Oeste dos EUA. Então, a primeira missão com alguma presença humana está prevista para 2017.
Entretanto, o teste, maior desenvolvimento e alguns problemas (você pode se lembrar o Dream Chaser sofreu um problema do trem de pouso e capotou no final do seu primeiro voo de teste em outubro de 2013).
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