Chris Magee
Christopher
Lyman Magee nasceu em 1917 em Omaha, Nebraska e com apenas um ano de
idade se mudou com seus pais para Chicago. Quando
jovem, Magee era conhecido por familiares e amigos como “C.L” e
logo desenvolveu uma reputação entre seus amigos por comportamentos
e atividades aventureiras e às vezes perigosas. Durante
o ensino médio, Chris equilibrou seu amor nativo pelo esporte e
aptidão física com sua paixão pela leitura e aprendizagem – uma
combinação de mente e corpo que ele manteria por toda a vida.
Após
sua formatura na Mount Carmel High School, Magee dividia seu tempo
trabalhando e se dedicando aos exercícios físicos e por volta de
1938 se destacou no time de atletismo de sua faculdade. Porém
com a iminência cada vez maior do início da Segunda Guerra, que já
eclodia pela Europa, o jovem Chris perdeu o foco na universidade e
começou a ansiar para entrar no combate. Em
janeiro de 1940, seu senso de aventura e indignação sobre a cultura
de guerra, desenvolvidos a partir de suas várias leituras, e seu
desejo de testar seu corpo e mente em combate, o levaram a pegar
carona com dois amigos para Nova Orleans para então encontrar
passagem para a Europa. Porém após semanas de tentativas, seus
planos foram frustrados devido leis de neutralidade que os impediram
de embarcar para o velho continente. Magee e um de seus amigos então
seguiram de volta para Chicago, mas ele não foi derrotado.
Ao
ouvir que o Canadá estava aceitando homens americanos para a Força
Aérea Real Canadense (RCAF), viajou para Windson, Ontário para se
alistar. Infelizmente, descobriu ao chegar no escritório de
recrutamento que a RCAF exigia diploma universitário para candidatos
aos treinamentos de pilotos. Mas como o jovem havia estudado apenas
por um ano, voltou então para Chicago e retornou aos estudos, afim
de obter créditos suficientes que eram de dois anos ou equivalente
para então ingressar no programa de cadetes de voo do Exército
americano. Agora, na sua opinião, seria o único caminho para uma
guerra que ele tinha certeza que inevitavelmente envolveria os
americanos diretamente. Estudou
arduamente para o seu teste de equivalência americano de dois anos
na faculdade, passou e foi aceito no programa de voo dos Exército
dos USA, que começaria por volta de março de 1941.
Chris Magee durante seu treinamento.
Ainda
ansioso para entrar na guerra o mais rápido possível, voltou
novamente ao Canadá, mas descobriu que seu teste de equivalência
não era aceito e que eram necessários dois anos completos de
faculdade, no entanto, soube que havia uma exceção para homens que
tinham um mínimo de 35 horas de voo em suas cadernetas de voo. De
volta aos Estados Unidos, planejou uma forma bastante desonesta para
adquirir essas horas. Ele participaria do programa de treinamento de
voo que se iniciaria em março e ao acumular as 35 horas de voo,
voltaria para o Canadá e finalmente se alistaria na RCAF. E
assim ele fez. Entrou na Spartan School of Aeronautics em Tulsa,
Oklahoma e acumulou 25,5 horas de voo em duplo comando e mais 10
horas de voo solo no Fairchild PT-19. Quando seu total se aproximou
das 35 horas, fingiu incompetência para continuar no curso, se
recusou a fazer outras missões como navegação e então renunciou
ao curso em maio do mesmo ano.
Voltou
então ao Canadá, agora com os requisitos mínimos em mãos e
conseguiu enfim se alistar na Força Aérea Canadense. Pouco tempo
depois, ele recebeu ordens para viajar para Lachine, Quebec, para
iniciar o treinamento da força aérea. Foi nessa base que aprendeu
junto aos outros recrutas, as regras da RCAF – como e quem saudar,
a marchar e os fundamentos da vida militar. Ficou por algum tempo
nessa localidade, pois havia uma espera entre esse estágio, a escola
de treinamento inicial e a escola de treinamento de voo elementar. Chris
ficou decepcionado com o progresso do seu plano pessoal para o
treinamento de voo e após esse estágio inicial, foi designado para
passar seis longas semanas em serviço de guarda em um depósito da
RCAF, próximo de Montreal. Após longa espera, foi finalmente
designado para a escola de treinamento inicial em Victoriaville,
Quebec. Lá, Magee estudou assuntos teóricos e foi submetido a uma
variedade de testes. Os cursos incluíam navegação, teoria de voo,
meteorologia, deveres de um oficial, administração da força aérea,
álgebra e trigonometria. Os testes incluíam uma entrevista com um
psiquiatra, um exame físico de quatro horas de duração, uma sessão
em uma câmara de descompressão e algumas horas em um Link trainer
(uma espécie de simulador de voo).
Quando
estava chegando ao fim do curso inicial, chegou a notícia de que os
japoneses haviam atacado Pearl Harbor e que os Estados Unidos haviam
declarado guerra contra o Japão e dias mais tarde também contra a
Alemanha. Porém Chris já havia decidido permanecer do lado
canadense, que seria o caminho mais rápido para lutar na guerra. Por
causa de sua aptidão e suas 35 horas de voo, Magee foi selecionado
para passar para a escola de treinamento de voo elementar (EFTS) N°21
na RCAF Station Chatham, perto da cidade de New Castle. Lá adquiriu
cerca de 50 horas de instrução básica de voo no biplano Fleet
Finch durante oito semanas. As escolas primárias eram operadas por
aeroclubes civis sob contrato com a RCAF e a maioria dos instrutores
de voo eram civis. A escola encerrou as operações em Chatham alguns
meses após o término da turma de Chris. Então
foi deslocado para outra unidade, agora em Summerside e seu estágio
de treinamento de serviço em voo teve início em 27 de março de
1942. Ele teria finalizado seu curso aproximadamente três meses
depois, mas as forças armadas americanas enviaram recrutadores para
a escola canadense na primeira semana de maio, procurando atrair
membros americanos da RCAF. Como o foco principal de Magee era chegar
à guerra o mais rápido possível como um possível piloto de caça,
não pensou duas vezes e após 300 dias como membro da força aérea
canadense, ele renunciou e seguiu de volta aos EUA.
Seguiu
então para a Estação Aérea Naval de Atlanta, com a promessa de
que se tornaria um piloto de caça do Corpo de Fuzileiros Navais e
logo ele voltou ao cockpit de um Harvard, ou melhor, um SNJ
(designação da Marinha para a mesma aeronave). Durante
as primeiras semanas de treinamento, Chris viu um número
surpreendente de cadetes morrerem em acidentes e ele atribuiu isso à
falta de voos noturnos e voos por instrumentos, coisas que a RCAF
ensinava aos pilotos na fase elementar de seu programa de formação. Após
quatro meses de intenso treinamento de voo como cadete naval, Magee
fez a transição para o Corpo de Fuzileiros Navais e recebeu suas
asas no final de novembro do mesmo ano, como Segundo Tenente.
Grumman F4F Wildcat
No
final de fevereiro de 1943, estava na unidade de treinamento
operacional de caça em Cecil Field, na Flórida e lá subiu um nível
em seu treinamento, pilotando o Grumman F4F Wildcat. O Wildcat,
apesar de ter sido um grande passo em frente em relação ao SNJ e
embora implantado em todo o teatro de operações do Pacífico, era
um tanto obsoleto como um avião de caça baseado em porta-aviões no
Pacífico Sul, que logo seria ofuscado por seu parente mais próximo,
o Grumman Hellcat e o Chance Vought Corsair, ainda mais capaz. Como
treinador de combate naval de transição, no entanto, foi excelente.
Magee trabalhou no Wildcat no mês seguinte e depois se mudou para
Chicago para desempenhar outras funções em terra. Já
estava frustrado pela falta de voos e provavelmente arrependido por
ter deixado a RCAF, onde, se tudo tivesse acontecido conforme o
planejado, ele estaria no auge da luta europeia a essa altura.
Finalmente, na primeira semana de junho de 1943, Magee e seu novo
grupo de pilotos de caça, embarcaram no navio de guerra USS
Rochambeau, com destino à Nova Caledônia e à guerra do Pacífico
Sul. Mais de duas semanas depois, em 23 de junho de 1943, depois de
três anos e cinco meses tentando entrar em luta, o segundo tenente
Christopher Lyman Magee finalmente saiu do navio e entrou na guerra.
Da
Nova Caledônia, ele foi rapidamente transferido 500 quilômetros ao
norte para as Novas Hébridas (agora Vanuatu) e a ilha do Espírito
Santo, que era um importante ponto de partida para a guerra contra os
japoneses mais ao norte na Nova Bretanha. Lá, Magee iniciou uma
transição para o poderoso Chance Vought Corsair, o melhor caça
monomotor no teatro. No final de julho, ele foi designado para o
esquadrão de caça da Marinha VMF-124. Durante o mês seguinte,
Chris Magee treinaria duro e acumularia quase 70 horas no Corsair,
mas ainda não enfrentara o inimigo quando o esquadrão foi
abruptamente dissolvido. Ainda não era realmente um piloto de caça.
Magee foi colocado em uma reserva de pilotos, onde recém-chegados e
homens de unidades dissolvidas foram colocados enquanto aguardavam
uma nova designação de esquadrão. Foi esse grupo de pilotos
independentes que deu origem ao mito de que o esquadrão VMF-214
Black Sheep, que em breve seria lendário, que foi criado a partir de
pilotos de combate que ninguém mais queria. Isso estava longe da
verdade. Sua reputação no pós-guerra como vigaristas, brigões e
bêbados, promovida pela série de televisão Baa Baa Black Sheep dos
anos 70, sempre ficava mal com os pilotos competentes, talentosos e
corajosos que em breve seriam os companheiros de esquadrão de Chris
Magee.
Magee
estava apenas alguns dias nessa reserva substituta no Espirito Santo,
quando ele e um jovem esquadrão de pilotos ansiosos foram
selecionados para se juntar ao VMF-214, um esquadrão de Corsair da
Marinha que estava reformando após a dissolução alguns meses
antes. Anteriormente apelidado de "The Swashbucklers", o
VMF-214, sob a liderança do impetuoso e pugilista ás de combate de
Idaho, o major Gregory "Pappy" Boyington, seria, apenas 12
semanas depois, o mais comentado e respeitado e unidade de caça
marinha da Segunda Guerra Mundial. Os
pilotos do esquadrão formaram um vínculo forte quase imediatamente
e, sob a liderança de Boyington, atingiram uma atitude casual e
fraterna no chão e uma personalidade extraordinariamente agressiva
no ar. Uma das primeiras ordens de serviço foi selecionar um apelido
de esquadrão que correspondesse à sua nova personalidade e ao seu
orgulho em ser comandado pelo ás do Flying Tiger, Boyington. A
primeira escolha deles foi a de Boyington's Bastards, mas a submissão
foi considerada muito superficial e, em vez disso, um oficial de
relações públicas da Marinha criou o nome Black Sheep. Embora os
homens rapidamente aprovassem esse novo nome, sem dúvida também
contribuiria para sua futura caracterização como rejeitados e
reprovados. Tudo o que foi bom na lenda da unidade veio dos esforços
do oficial de inteligência do esquadrão Frank Walton e tudo o que
era desagradável foi criado décadas depois pela série de televisão
Baa Baa Black Sheep.
Foto do esquadrão VMF-214
A
unidade empacotou o que os Corsários podiam reunir e se mudou para
noroeste ao longo da beira do Mar de Coral até Guadalcanal e depois
um pequeno salto mais a noroeste para as Ilhas Russell, lá para
preparar o combate e construir um esquadrão de trabalho. Foi daqui
que, finalmente, depois de quase 44 meses de tentativas, Chris Magee
se levantou da pista de poeira de coral recentemente concluída na
ilha de Banika, junto com outros 19 Corsair dos Ovelhas Negras em sua
primeira missão de combate, escoltando 150 bombardeiros de mergulho
e torpedos que atacavam bases japonesas em Bougainville. Durante esta
missão, os novos pilotos do VMF-214 abateram 11 com oito
"prováveis". Foi um começo auspicioso para um recorde
espetacular de um esquadrão lendário. Magee e o 214 deixaram as
Ilhas Russell no dia seguinte, após apenas esta missão,
aproximando-se ainda mais do inimigo em uma base avançada chamada
Munda, na ilha da Nova Geórgia. Em
uma contabilidade completa das experiências do VMF-214 durante duas
turnês de combate de seis semanas, o recorde pessoal de Magee
alcançaria nove vitórias em combate, tornando-o o segundo ás de
maior pontuação entre as ovelhas negras depois das incríveis 26
vitórias em combate de Pappy Boyington (oficialmente empatado com os
26 de Eddie Rickenbaker da Primeira Guerra Mundial - embora Boyington
tenha reivindicado 28, incluindo os seis que ele destruiu enquanto
estava com os Flying Tigers na China). Embora existissem apenas há
quatro meses, o esquadrão era uma das unidades mais agressivas, bem
lideradas e bem-sucedidas do sul do Pacífico durante a Segunda
Guerra Mundial. Operando de bases ásperas para a frente, como Munda,
e aeródromos mais estabelecidos, como os de Banika, Espiritu Santo e
Vella Lavella, o Black Sheep levou a luta diretamente para o inimigo
através do “Slot” (New Georgia Sound) até as bases japonesas em
Ballalae, Kahili, Kolombangara, Kara e a mega base japonesa mítica
em Rabaul. Seus sucessos foram muito divulgados, graças
principalmente à reputação de Greg Boyington e aos esforços do
muito amado oficial de inteligência Frank Walton, que se esforçou
para contar a história dessa unidade notável para os americanos em
casa. Dos 28 membros fundadores do esquadrão de ovelha negra, três
haviam sido treinados pela Força Aérea Real Canadense - Chris
Magee, Bill "Junior" Heier e Don "Deejay" Moore.
Entre
os muitos pilotos de caça agressivos que compunham o VMF-214, talvez
o mais notável tenha sido Chris Magee, único entre as ovelhas
negras. Um homem inteligente, que gostava de malhar com seus pesos,
Magee começou a se vestir de maneira diferente do resto. Seu bigode
Don Ameche acabaria por se tornar um cavanhaque decididamente não
marinho e boêmio, e ele nunca foi visto sem sua bandana azul no
estilo bandido, amarrada ao pescoço ou com um estilo de trapo na
cabeça, sob o calor extremo e poeira dos aeródromos de coral. Ele
também pegou um par de sapatos de boliche confortáveis dos
pertences pessoais de outro piloto da Marinha que foi morto em ação
e passou a usá-los para voar. Ele
foi considerado o melhor piloto de caça natural do esquadrão, capaz
de extrair do Corsair o desempenho que outros não podiam. Falado
como "Maggie" por seus camaradas, ele ganhou outro apelido
por seu comportamento agressivo no ar e maneiras pouco ortodoxas no
terreno - "Wildman". Nos últimos anos, a reputação de
Chris Magee em tempos de guerra o transformou em um homem selvagem,
um excêntrico barbudo, vestindo bandanas e jogando granadas. As
histórias têm alguma base, na verdade, mas Magee era um bom piloto,
o segundo ás do VMF-214 com maior pontuação, creditado por
derrubar nove aviões japoneses e vencedor da Cruz da Marinha.
Ilha do Espiritu Santo, onde o esquadrão VMF-214 tinha a sua base.
As habilidades superiores de luta de Magee e sua destreza no ar renderam-lhe muitas condecorações, incluindo a Cruz da Marinha, a Estrela de Bronze pela bravura, inúmeras Medalhas de Conquista de Estrelas de Batalha e Fuzileiros Navais, além de dois Corações Roxos. A citação que acompanhou o prêmio de sua Cruz da Marinha (um prêmio americano por valor perdendo apenas para a Medalha de Honra do Congresso) diz em parte: “por extraordinário heroísmo como piloto de avião de combate anexado ao esquadrão de combate marítimo VMF-214, operando contra as forças japonesas inimigas na área das Ilhas Salomão de 12 de setembro a 22 de outubro de 1943. Exibindo excelente capacidade de voo e intrepidez sem medo, o Primeiro Tenente Magee participou de inúmeras escoltas de ataque, cobertura de forças-tarefa, varreduras de caças, missões de ataque e patrulhas. Como membro de uma divisão de quatro aviões atuando como cobertura da força-tarefa em 18 de setembro, ele ousadamente manobrou sua aeronave contra trinta bombardeiros inimigos com escoltas de caça e, pressionando seu ataque com habilidade e determinação, destruiu dois bombardeiros e provavelmente um terceiro. Durante as duas varreduras subsequentes sobre o aeroporto de Kahili, de 17 a 18 de outubro, ele enfrentou um número superior de combatentes japoneses que tentaram interceptar nossas forças e conseguiram abater cinco Zeros. No dia seguinte, como voluntário na Straara Kara Airfield, na Ilha Bougainville, ele mergulhou com outro avião, através de intenso fogo antiaéreo, para um nível de 10 metros em uma corrida de estilhaçamento, deixando oito aeronaves inimigas em chamas. A brilhante aeronave e o espírito de luta indomável do primeiro tenente Magee contribuíram para o sucesso de muitas missões vitais e estavam de acordo com as mais altas tradições do Serviço Naval dos Estados Unidos.”
As Ovelhas Negras eram uma unidade de combate tão rígida como sempre houve na Guerra do Pacífico Sul, e cada oficial considerava os outros com grande admiração e respeito mútuo, mas parece ter havido um amor especial por Magee, em parte por seu espírito livre, maneiras e, em parte, por suas formidáveis habilidades na arte que todos praticavam - a morte de japoneses com um Corsair. A história das ovelhas negras poderia ter sido mais longa, exceto por um evento. Em 3 de janeiro de 1944, quando os últimos dias de sua segunda turnê de combate estavam terminando, seu amado comandante, major Greg Boyington foi abatido. Os pilotos da unidade, que estavam tão fortemente ligados um ao outro e ao seu líder carismático, ficaram arrasados. Eles levaram suas frustrações para os japoneses pelo resto da turnê, enfurecendo-se como “homens selvagens”, subindo e descendo as costas da Nova Irlanda e da Nova Inglaterra, atirando em barcaças, posições de armas, prédios, áreas de acampamento; aeródromos; matando tropas, destruindo caminhões e pequenas embarcações. No final da turnê, as 13 ovelhas negras que tinham três turnês de combate cada, foram enviadas para casa e aquelas, como Magee, que tinha apenas duas turnês de combate, queriam ficar juntas. Todos eles sentiram que o espírito agressivo do núcleo remanescente de pilotos experientes sob o nome Black Sheep garantiria que o esquadrão continuasse sendo a melhor unidade do Pacífico Sul. Infelizmente não era para ser, e o último Black Sheep de Boyington foi designado para diferentes esquadrões no teatro, com um número, incluindo Chris Magee, indo para o VMF-211 (The Wake Island Avengers), outro esquadrão de Corsair que em breve seria baseado na recém-capturada Green Island, um atol agora conhecido como Nissan Island.
Apesar
de estarem mais perto do que nunca de Rabaul, a presença da marinha
japonesa no ar e no mar era insignificante. O próprio Rabaul foi
cortado e sua importância neutralizada. Os esquadrões de caça da
Força Aérea Real da Nova Zelândia, os Corsair da Marinha dos
Estados Unidos e as unidades de bombardeiros Ventura com sede em
Green Island possuíam muito bem o espaço aéreo em toda a Nova
Irlanda. A turnê de combate de seis semanas de Magee resultou em
nenhum engajamento com aeronaves inimigas. Eles estavam envolvidos em
patrulhas infrutíferas, serviço de escolta para bombardeios que não
foram encontrados com combatentes defensivos e algumas missões de
ataque a veículos. Desnecessário dizer que Chris Magee, o melhor
piloto de combate, ficou frustrado com a inação e desejava voltar à
luta. Sua
terceira turnê de combate de seis semanas foi concluída no final de
abril de 1944. Embora a guerra ainda estivesse a mais de um ano de
seu fim ardente, era a vez da equipe de Magee ser enviada para casa,
para treinar para outras tarefas. Para um aviador guerreiro como
Magee, isso era condenação. Seu objetivo imediato era voltar à
guerra o mais rápido possível. Depois de conversar com familiares e
amigos, Chris viajou em agosto de 1944 para sua nova missão na
Estação Aérea dos Fuzileiros Navais em Cherry Point, Carolina do
Norte. Ele foi designado para outro esquadrão, o VMF-911, uma
unidade em reforma. Voar não era consistente - geralmente SNJs e
algumas vezes o Corsair. O evento mais importante durante sua estadia
em Cherry Point, no entanto, foi o encontro e cortejo da enfermeira
da Marinha Molly Cleary. Como muitos relacionamentos naqueles dias, o
namoro foi rápido e em poucas semanas eles se casaram em outubro de
1944, com Fred Losch, companheiro de esquadrão do Black Sheep, como
padrinho.
Uma rara fotografia original colorida de um Corsair VMF-214.
Em 1945, Chris deve ter ficado muito ansioso para voltar à guerra. Os nazistas estavam nas cordas e a poucos meses do final que eles mereciam. Os japoneses estavam sendo queimados em Iwo Jima e em poucas semanas eles sentiriam o peso total do Corpo de Fuzileiros Navais, Exército e Marinha em uma de suas principais ilhas afastadas - Okinawa. A guerra poderia continuar indefinidamente, ou poderia terminar em um lampejo de calor nuclear branco. O tempo gasto na Air Ordnance School no final de 1944, com poucas oportunidades de voar, deve ter queimado dentro de sua alma guerreira. Ele havia se provado uma batalha em todos os sentidos, mas queria voltar para combater a vida no esquadrão. Em fevereiro, as coisas começaram a melhorar com a transição do esquadrão para o novo caça bimotor Grumman F7F Tigercat. Os pilotos estavam empolgados com seu potencial e ansiosos para levá-los ao Pacífico Sul para o ataque final ao Japão. Eles treinariam nos novos Tigercats durante o verão, transferindo-se para El Centro, Califórnia, no meio do verão, para testes finais de artilharia em condições extremas de calor.
Enquanto Chris se preparava para a mudança para a Califórnia, Molly pegou o trem para Nova York para ficar com os pais e aguardar o nascimento do primeiro filho, previsto para meados do verão. Poucos dias antes de Chris e o resto do VMF-911 partirem para Cherry Coast, na Costa Oeste, ele soube que seu filho Christopher Lyman Magee Jr. nasceu em um hospital de Nova York. Hoje em dia, um piloto teria permissão para assistir ao nascimento e ficar para trás enquanto o esquadrão se movia, mas houve uma guerra e não há dúvida de que Chris Magee estava ansioso para voltar. No final de agosto, eles estavam prontos para partir para as águas japonesas, mas a data da partida foi cancelada quando os japoneses se renderam. A guerra de Chris Magee acabou. A maioria dos homens e mulheres nas forças armadas dos Aliados ficou muito feliz em voltar para casa, colocar atrás de si os diversos infernos e infortúnios de uma guerra mundial, para saber que haviam sobrevivido. Mas para uma fração desses soldados, fuzileiros navais, aviadores e marinheiros, o fim da guerra significou o fim do privilégio em ser piloto de caça. Estes eram os espíritos guerreiros, os homens que viveram para testar suas habilidades e arriscar suas vidas contra um inimigo forte todos os dias. Chris Magee estava entre as fileiras deles. Ao se mudar com Molly e Chris Jr. para Chicago, Magee levou um tempo para pensar no que fazer a seguir. Ele recusou várias ofertas para ingressar nas companhias aéreas, sabendo muito bem que estar em uma linha aérea nunca seria algo que ele poderia fazer por muito tempo e, além disso, ele era um piloto de caça, não um piloto de transporte.
Ele
trouxe sua família em crescimento para Nova York, onde conseguiu um
emprego mal remunerado em um cargueiro viajando de e para a Europa
entregando noivas de guerra para a América, para que ele pudesse
testemunhar a devastação que havia acontecido lá. Ele fez isso na
primavera e no começo do verão de 1946 e teve um gostinho do
mercado negro - levando itens para a Europa que eram escassos lá -
transportando itens facilmente como batom. Enquanto ele navegava pelo
Atlântico, sua filha Christine nasceu. Parece
que Chris nunca poderia ser feliz com os seus entes. No meio do
verão, ele estava de volta a Chicago, deixando a família em Nova
York. Não sendo um candidato regular, Chris iniciou uma empresa de
contrabando com Ed Smart, um amigo de infância de Chicago,
transportando bebidas para condados no Michigan. Mais tarde, os dois
homens levaram sua empresa ilegal para o Kansas, onde Chris
executaria uma linha de armadilha em todo o estado. Após muitos
telefonemas, ele acabou sendo pego com a mercadoria pela polícia.
Ele perdeu o carro e teve que ser libertado da prisão a um custo
substancial para o amigo. Todo esse tempo, enquanto Magee conduzia
seu poderoso Lincoln Zephyr pelas noites do Kansas, fugindo da
polícia, Molly cuidava de Chris Jr. e da bebê Christine no
apartamento de seus pais em Nova York. Não há dúvida de que, mesmo
nesta fase inicial do casamento, ela estaria tendo dúvidas sobre sua
decisão de se casar com Chris Magee. Ele nunca estava em casa e a
fonte de renda da família, como era, sempre foi suspeita.
Também
em 1946, Magee e seu amigo aceitaram o trabalho como "mensageiros"
para um grupo dos chamados "empresários" que estavam
trabalhando para derrubar certos governos da América Central. Ele
também conseguiu um emprego em um barco de minério dos Grandes
Lagos. Ir para casa, para sua família, não parecia estar no topo de
sua lista. Dentro de Chris Magee havia um coração não destinado a
uma vida comum. Ansiava por emoção, a companhia de homens duros e
aventureiros, a busca de um enredo pessoal que acontecia fora do
mundo da maioria dos homens. Duvido que tenha sido malicioso. O
casamento era apenas um dos becos sem saída que ele descia tentando
encontrar o caminho, para acalmar seu desejo. Ele viajaria por mais
becos sem saída antes de finalmente se estabelecer. No
início de 1948, Magee leu um anúncio em um jornal em busca de
recrutas-piloto para ajudar o recém-formado Estado de Israel a
impedir a aniquilação pelos estados árabes vizinhos. Os britânicos
estavam saindo, deixando os israelenses se defenderem. O
primeiro-ministro David Ben Gurion estava liderando um esforço para
construir rapidamente forças armadas usando aviadores e soldados
experientes de todo o mundo que viriam em seu auxílio. Graças à
recente Guerra Mundial, havia milhões de homens e mulheres altamente
treinados em todo o mundo, muitos deles judeus ou homens que viram o
que aconteceu aos judeus da Europa sob a bota de Hitler.
Os novos exércitos de voluntários que convergiram para Israel foram chamados de "Haganah" assim como outros voluntários que vinham em defesa de um estado israelense desde o início da década de 1920. Havia judeus, é claro, mas vários idealistas desejavam que eles conseguissem estabelecer um Israel e uma pátria seguros para os judeus do mundo. Muito parecido com a Guerra Civil Espanhola antes da Segunda Guerra Mundial, os idealistas trouxeram seu zelo, mas desta vez suas habilidades conquistadas com muito esforço. Entre
os homens que chegaram a Israel no verão de 1948, havia homens de
espírito mais guerreiro que não conseguiram encontrar um lugar de
descanso para suas almas após o final da guerra. Eles simpatizavam
com a causa israelense com certeza, mas esses homens se sentiam em
casa no meio dos guerreiros - confortáveis em arriscar suas
vidas, haviam se tornado viciados em adrenalina e camaradagem. Esses
homens se sentiram perdidos ao voltar para uma frente doméstica
tranquila, voltando a uma vida tranquila com empregos comuns. A
Haganah ofereceu uma oportunidade de lutar por uma causa justa,
sentir-se vivo novamente e encontrar um lugar a que pertenciam. Um
deles foi Christopher Lyman Magee.
Em 17 de agosto de 1948, David Ben Gurion visitou o 101° Esquadrão da Força Aérea Israelense no aeródromo de Herzliya, chegando a um de Havilland Dragon Rapide (segundo plano). Aqui, ele posa com Chris Magee e o canadense Sol "Sonny" Wosk, que era um voluntário do exército. Foto: 101squadron.com
Magee
viajou de Chicago para Nova York para se encontrar com outros
voluntários. Enquanto estava lá, ele fez uma última visita a Molly
e seus dois filhos que ainda moravam com os pais dela. Ele não os
via há meses e, sem saber, nunca mais veria Molly nem seus filhos
por décadas. Enquanto ele estava em Israel, vendo corretamente que
não havia futuro em se casar com Chris Magee, Molly se divorciou
dele e levou os filhos, para nunca mais ser visto novamente. Ela
trouxe os filhos para o Missouri, casou-se com outro aviador naval
chamado Elmer "Bill" Reed e mudou os nomes dos filhos de
Magee para que eles nunca soubessem sobre seu pai. Christopher Lyman
Magee Jr. se tornou Robert Reed, enquanto Christine se tornou Anne
Reed. Magee
era inerentemente um homem bom e provavelmente foi assombrado por sua
própria turbulência interior, falta de conexão com seus filhos e
seu desejo incontrolável de viajar. Ainda assim, ele voou de Nova
York, parando na Holanda e na Suíça antes de encontrar seu caminho
com os outros para Praga, Tchecoslováquia. Imediatamente eles foram
para uma base de treinamento aéreo tcheca conhecida como Plana,
operada pela 5ª ala aérea. Lá Chris se juntou a pilotos futuros e
lendários da Força Aérea Israelense, como Rudy Augarten, George
Lichter e Ezer Weisman, o futuro presidente de Israel. Em Plana, eles fizeram o check-out no caça monoplace S-199 - uma variante do Messerschmitt Bf 109 construída pela empresa tcheca Avia e reativada com o mesmo motor Junkers Jumo que acionava o bombardeiro médio Heinkel He 111 da Luftwaffe. Magee teria o prazer de pilotar um avião de combate, mas depois de suas experiências com os poderosos caças Chance Vought Corsair e Grumman Tigercat de seus dias de combate, o Avia S-199 era um cão com pouca potência. Todos os outros pilotos, que tinham experiência em guerra em Mustangs, Spitfires e Thunderbolts, ficaram igualmente decepcionados. Chris passou pouco tempo em Plana se unindo aos homens com quem ele acabaria voando. A maioria deles era, como ele, ex-pilotos de caça aliados com centenas de missões a seu favor. Foi provavelmente a primeira vez em três anos que ele sentiu um sentimento de pertencer. Após o treinamento, os pilotos foram transportados para Tel Aviv e designados para o 101º Esquadrão (Os Anjos da Morte) da Força Aérea Israelense, com base no aeródromo de Herzliya, nos arredores de Tel Aviv. Eles não precisaram voar muito para encontrar as linhas de frente, pois Tel Aviv estava a poucos quilômetros da frente de batalha. Embora ele voasse diariamente, ele nunca teria a chance de embarcar em aeronaves árabes e, em outubro, estava desencantado com sua situação. Em vez de se comprometer com um ano inteiro com a Haganah, ele partiu para os Estados Unidos, viajando pela Europa.
Ao retornar a Nova York, Magee soube que Molly e as crianças haviam ido embora e não queriam ser encontradas por ele. Ele começou a procurar trabalho, mas como sempre, ele não queria trabalhar em um emprego comum. Voltando
para casa em Chicago, ele se juntou a Ed Smart mais uma vez, desta
vez em uma empresa de gravação envolvida em tudo o que havia para
reunir de notícias a gravação de música mundial. Ele
também trabalhou em uma equipe de construção que construiu uma das
bases ligadas à nova Linha de Alerta Precoce Distante (DEW) criada
no Ártico, do Alasca à Groenlândia para detectar bombardeiros
nucleares soviéticos ou mísseis balísticos intercontinentais.
Havia 30 instalações de radar e várias bases. Magee trabalhou na
construção da Base Aérea Thule, a maior instalação do Ártico,
que foi construída na costa oeste da Groenlândia em total sigilo em
1951, sob o codinome "Operação Blue Jay". Após
seu retorno do Ártico, Magee saltou pelo Centro-Oeste, trabalhando
em vários empregos, incluindo mais trabalhos para as pessoas
misteriosas para as quais ele e Ed Smart haviam trabalhado em 1946.
Ele fez várias viagens à América Central e uma a Cuba.
Durante esse período, Chris conheceu uma mulher chamada Joan Miller. Joan teve três filhos de um casamento anterior e, em pouco tempo, Miller estava grávida do terceiro filho de Chris. Tendo sido removido de sua primeira família, seus verdadeiros irmãos de armas e não encontrando nenhum trabalho que lhe desse significado, Magee deu um passo que afetaria o resto de sua vida. Talvez fosse o seu espírito guerreiro o pressionando; talvez estivesse precisando desesperadamente de uma dose de adrenalina que provou em combate. Muito provavelmente, foi o nascimento iminente de seu filho que o levou a encontrar o dinheiro para pagar pelo nascimento. Em 13 de junho de 1955, apenas 12 dias antes do nascimento de sua filha Vicki, Chris, posando como homem de negócios com patente, conversou sobre uma reunião com Robert W. Havely, gerente de escritório da Associação de Poupança e Empréstimo de Reserva, instalação bancária em Cicero, Illinois, e roubou US$2.500 a mão armada. Naquela época, US$2.500 poderiam durar alguns meses, mas não muito tempo. Mais de um ano depois, Magee roubou o mesmo banco, desta vez com um parceiro e fugiram com apenas US$500.
Um recorte de jornal do Chicago Daily Tribune de 18 de outubro de 1957 mostra uma foto de Chris Magee parecendo muito mais velho. Foto: Chicago Daily Tribune
Um
ano e meio após o primeiro assalto, Chris Magee, usando um disfarce
(bigode falso, sobrancelhas e bochechas cheias de algodão) entrou
armado no Banco Nacional e Companhia Fiduciária de South Bend,
Indiana e pulou sobre o balcão agitando sua arma. Ele fez com que os
funcionários do banco se deitassem no chão, descobriu que o cofre
estava aberto e encheu sua mala com aproximadamente US$46.000. Nove
meses depois, ele foi preso pelo FBI quando uma das mulheres
presentes no assalto supostamente o viu em uma pista de corrida e
contatou a polícia. Magee acreditava, com razão, que seu disfarce
era bom demais para a mulher o reconhecer. O
jornal local que cobriu o julgamento em dezembro de 1957, relatou
que: “Um herói voador da Marinha da Guerra Mundial foi ordenado
ontem a South Bend para enfrentar uma acusação de assalto a banco
de US$46.320. Ele é Christopher L. Magee, 40 anos, identificado por
dois funcionários do Banco Nacional como o homem que assaltou o
banco no último dia 15 de janeiro. O gerente do banco, disse que
Magee era o bandido que, com a arma na mão, pulou o balcão e o
forçou a abrir um cofre e fugiu com US$46.320 em dinheiro.
Magee
acabou sendo condenado pelo terceiro assalto, a 25 anos e enviado à
penitenciária federal em Atlanta, onde passou a maior parte de um
ano. Enquanto lá, ele ensinou colegas de prisão e fez amizade com o
famoso espião soviético Rudolf Abel, o homem que foi trocado por
Francis Gary Powers, o piloto de um U-2 que foi abatido sobre
Sverdlovsk, nas profundezas da Rússia em 1960. Foi então
transferido para uma penitenciária em Indiana, onde ficou doente.
Ele foi diagnosticado com câncer de cólon e foi operado no hospital
da prisão. Durante esse período, sua condenação foi apelada com
sucesso e um novo julgamento foi agendado em Chicago. No final, Chris
fez uma barganha e foi condenado por todos os três roubos e
condenado a 15 anos, que cumpriu em uma penitenciária no Kansas. Magee
se esforçou para ser um preso modelo, esperando que ele se
qualificasse para a liberdade condicional o mais cedo possível em
três anos. Infelizmente, devido a falhas burocráticas, ele não
receberia esse privilégio até o final de 1966, com quase 50 anos de
idade. Ele foi quase totalmente abandonado por sua família e amigos.
Ao todo, Magee passaria pouco mais de 8 anos atrás das grades, mas
aproveitou bem seu tempo. Ele ganhou 80 créditos universitários, um
diploma de artes do Highland College, no Kansas, ensinou história e
literatura do ensino médio a colegas internos e juntou-se à equipe
editorial (primeiro Editor de Ficção, depois Editor-Chefe) do
aclamado literário da prisão, a revista Nova Era. Ele passava seu
tempo livre lendo e estudando filosofia e cuidando de si mesmo
fisicamente. Quando
o ano de 1966 estava chegando ao fim, a condicional de Chris Magee
foi concedida e ele saiu da prisão como um homem livre e mudado.
Talvez tenham sido os anos de contemplação e estudo silenciosos, de
pensamento criativo sem a necessidade de encontrar dinheiro para se
sustentar, ou talvez fosse o fato de que ele era agora, para todos os
efeitos, um homem solitário. Os tentáculos que o haviam vinculado
aos filhos e à família em geral haviam secado e morrido. Ele se
retirou para dentro de si, mas não de uma maneira doentia e procurou
entender o homem, a criatividade, a filosofia e a verdadeira natureza
do indivíduo. Sua mente estava aberta a um amplo conjunto de
influências espirituais, intelectuais e criativas de todo o mundo.
Essa abertura a novas ideias e seu amor pelos livros é um traço de
caráter que vivera com Magee a vida toda, evidenciado em seus
comportamentos, roupas e palavras escritas.
Penitenciária dos Estados Unidos em Atlanta.
Chris
Magee retornou a Chicago e garantiu uma posição, apesar de sua
história na prisão, como editor (o tipo de editor que faz de tudo,
desde reportagens até fotografia de imprensa e composição de
páginas) de um pequeno jornal comunitário. Ele permaneceu em
contato com Joan Miller e sua filha Vicki, morava em um pequeno
apartamento, lia vorazmente, trabalhava e geralmente ficava sozinho.
Se havia um traço de personalidade que marcava Chris Magee após a
prisão, era que ele se sentia à vontade com quem ele era e chegara
a um acordo com o que havia feito. Ele começou a tirar as coisas do
passado que não precisava mais, preferindo guardar as lembranças
para si mesmo, para que não fosse julgado. Um ano depois, Magee
aceitaria uma melhor posição editorial em um jornal semanal de uma
pequena comunidade em uma parte de Chicago, onde ele cresceu. Ele
trabalhou neste jornal até que foi vendido em 1975. Infelizmente, em
1973, a filha adolescente de Magee, Vicki, morreu de overdose
acidental de drogas. Chris, acostumado à decepção, perda e
contemplação pessoal silenciosa, lidou com esse momento terrível
mantendo-o sozinho, exceto para conversar com Joan. Magee continuaria
a viver uma vida tranquila de solidão em um pequeno apartamento em
Chicago, mas finalmente aproveitou o tempo para viajar para o oeste e
sudoeste dos Estados Unidos para conhecer lugares que sempre quis
ver. No
verão de 1976, Magee receberia uma carta de seu antigo colega de
esquadrão, o oficial de inteligência Frank Walton, que estava na
época rastreando ex-pilotos e oficiais das ovelhas negras dos EUA
para entrevistas do seu livro sobre seus dias nas Ilhas Salomão.
Walton, chateado com o retrato impreciso e até difamatório do Black
Sheep na série de TV Baa Baa Black Sheep, queria esclarecer as
coisas com um livro próprio sobre suas façanhas durante e após a
guerra. O mais difícil de todos os pilotos a encontrar foi Chris
Magee. Seus anos de prisão, seu estilo de vida solitário e sua
pequena vida após sua libertação significaram que Magee havia
perdido o contato com todos os seus companheiros de esquadrão.
Walton, um ex detetive do Departamento de Polícia de Los Angeles
ainda tinha conexões e finalmente conseguiu encontrar o endereço de
Magee. Walton também pediu a Magee para se juntar a ele e a muitos
dos pilotos das Ovelhas Negras para uma reunião no Havaí. A
situação financeira e a falta de emprego de Magee o impediram de
comparecer, mas ele se sentou e elaborou uma resposta ao pedido por
escrito de Walton para uma atualização de sua vida. Ele então se
abriu sobre seu passado, suas viagens e seu tempo na prisão e isso
foi o começo de uma lenta reconexão com seus antigos camaradas
guerreiros.
Por
um tempo, em 1979, Magee se juntou a seu amigo Ed Smart a bordo de
seu iate na Costa Oeste. Enquanto ele estava lá, o câncer de cólon
que um dia o afetara na prisão retornou. Ele voltou para casa em
Chicago para fazer uma operação, que correu bem. Com uma pequena
renda fixa, Chris Magee se resignou a passar o restante de sua vida
lendo, mantendo um perfil discreto e atendendo a Joan. Esse era um
estilo de vida com o qual não estava apenas reconciliado, mas com o
que estava satisfeito. Por causa do contato de Frank Walton, Magee
seria trazido de volta ao rebanho e, em algumas ocasiões,
participaria de reuniões das ovelhas negras - uma no Havaí e outra
em Nova Orleans. Isso foi possível graças à generosidade de seus
companheiros, ovelhas negras, que o amavam como irmão. Ele até
participou de uma reunião de ex-pilotos da Haganah em Tel Aviv em 1986, cortesia de seus colegas aviadores.
Em 1987, Magee completou 70 anos. As histórias de sua vida eram numerosas, os arrependimentos numerosos, mas ele não sobrecarregou ninguém com eles. Perto de meados de maio de 1988, Chris Magee encontrou um envelope que havia caído atrás da escada dentro da porta de seu apartamento. Esteve lá por mais de três semanas. A carta era de um homem chamado Robert Reed e começou: “Caro Chris Magee, sinto muito por ter que escrever esta carta, pois esperava falar com você pessoalmente. Meu nome é Bob Reed e moro em Huntington Beach, Califórnia. Esse nome provavelmente não soa como um sino, mas há muito tempo em outra vida (ou ao que parece) você me conhecia como "Thumper".
Chris Magee tinha uma profunda conexão emocional e metafísica com as memórias que ele tinha e com os homens com quem serviu nas ovelhas negras e, mais tarde, na recente Força Aérea Israelense. Um vizinho dele que o ajudou muitas vezes ficou surpreso quando Magee deu a ele todo o seu uniforme da Marinha, incluindo as asas de ouro da Marinha e as decorações da Segunda Guerra Mundial: Linha superior (esquerda para a direita): Cruz da Marinha, Estrela de Bronze (com V para Valor) e Medalha Aérea (as três estrelas indicam que ele recebeu o prêmio mais três vezes); Linha inferior: Coração Púrpura (a estrela indica que ele foi ferido duas vezes), Medalha da Campanha Americana (por seu serviço durante o treinamento e na formação do VMF-911), Medalha da Campanha Ásia-Pacífico (com 4 Estrelas de Batalha).
"Thumper" era o apelido que Chris havia dado a seu filho Christopher Lyman Magee Jr. muitos, muitos anos antes. Sete
anos antes, Robert Reed, de 35 anos, soube pela primeira vez que seu
nome não era originalmente Robert T. Reed. Sua mãe, Molly (Cleary),
se casara e mudara não apenas o sobrenome, mas também os nomes dos
dois filhos, Christopher e Christine. Sendo uma criança pequena
quando tudo o que tinha acontecido, ele não se lembrava de nada,
exceto pelo apelido de "Thumper", que havia levado à sua
nova vida. Sua mãe provavelmente nunca teria lhe contado a verdade,
exceto que em 1981, o irmão de Reed encontrou uma foto em um dos
álbuns de fotos de sua tia de Molly e outro piloto da Marinha em
uniforme de gala. A foto era claramente uma foto de casamento. Levou
muitos anos para que Reed realmente perguntasse sobre a identidade de
seu pai biológico e depois meses procurando por ele. Após
40 anos, eles se reencontraram e o fato de Reed estender a mão para
Chris Magee provavelmente fez de seu pai um homem muito feliz e
deu-lhe significado e consolo nos seis anos que eles estiveram
juntos. Deve ter dado a Magee muito o que contemplar em sua vida
tranquila, em seu pequeno apartamento em Chicago. Embora Reed
entendesse que Magee era seu pai, o relacionamento deles era mais
parecido com o de dois velhos amigos. Ele prontamente admite que
considerava Elmer "Bill" Reed, o homem que o criou, como
seu pai.
No
final de 1995, a luta de longa data de Magee contra o câncer deu
outra guinada e ele teve que fazer outra operação no hospital dos
veteranos em Chicago. Como em grande parte de sua história pessoal,
Magee não sobrecarregou ninguém com suas preocupações, idas e
vindas ou sua saúde. Ninguém morava nos bolsos de Chris Magee.
Embora ele e Bob estivessem frequentemente em contato, Magee foi ao
hospital sozinho em 27 de dezembro para a operação. Ele havia
entendido que era uma operação com pouco risco de complicações
graves ou morte, por isso foi internado com grande esperança e sem
informar Bob ou qualquer um de seus amigos. Ele morreu durante a
cirurgia, com 78 anos. Assim
terminou a história extraordinária de um homem extraordinário. A
morte foi realmente sua última inimiga. Durante
toda a sua vida, Magee conseguiu derrotar seus inimigos - os
burocratas, os japoneses, os inimigos de Israel, a vida nas prisões,
a solidão e os demônios que nasceram de suas decisões. Ele era um
guerreiro no sentido imediato da palavra, mas também no sentido
metafísico. Ele entendeu que haveria apenas um inimigo que ele não
poderia derrotar e que era a inevitabilidade da morte.
No
final, ele enfrentou a morte sozinho, incapaz de se ajudar,
inconsciente do fato de estar morrendo. Foram-se aquelas pessoas,
coisas e lugares que o mantiveram em posição, que lhe deram um
propósito - a família Magee, a ovelha negra, a Haganah, os
fuzileiros navais, a Nova Era, Joan e Vicki, Bob Reed, os bairros de
Chicago. Tudo o que restou foi Chris Magee, um homem que havia
aprendido a lidar sozinho com seus problemas. Após
sua morte, seu filho Bob Reed escreveu um livro em homenagem ao seu
pai, intitulado de “Lost Black Sheep”. Reed é profundamente
reverente e gentil com seu pai. A sua voz literária é muitas vezes
auto depreciativa e sem confiança, sem ter certeza de que ele é
digno de ser quem ele é ou de que é o homem realizado que ele é.
Talvez esse seja o legado da fratura em sua linhagem familiar e o
desaparecimento não lembrado de seu pai. Reed certamente tem uma
alma generosa e, como seu pai, se perdeu um pouco quando os dois se
conheceram. Ele dedica o livro sobre Chris Magee ao pai de sua vida,
Reed, e sua mãe. Há uma bela passagem em Lost Black Sheep, na qual
Reed relata seus sentimentos sobre Chris após anos de consultas
mensais, várias visitas e viagens juntos:
“Ele
passou a significar muito para mim nos últimos sete anos. Quaisquer
que sejam as deficiências ou falhas de caráter que ele possa ter
simplesmente não existiam mais, no que me dizia respeito. Embora eu
não tivesse vontade de imitar Chris, especialmente no estilo de vida
humilde de seus anos crepusculares, ele se tornara, de alguma maneira
indefinível, meu mentor.”
Por Dave O’Malley
Traduzido e adaptado João Fernando/Rock & Aircraft.
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