L-100 O Hércules civil

L-100 N9263R, Alaska Airlines com sede em Anchorage.

A aeronave de transporte de maior sucesso da história, o DC-3 / C- 47 alcançou grande parte de sua popularidade e longevidade por meio da produção militar e da utilização civil. Cientes das lições contidas nisso, os engenheiros da Lockheed decidiram submeter o C-130 para certificação civil em meados dos anos 60. Isso garantiria o uso contínuo de aeronaves militares aposentadas e poderia abrir novos mercados para as vendas de uma versão civil do C-130. 

Primeira versão civil do Hércules, o Modelo 382 L-100, foi subsidiado em grande parte pelos subcontratantes dos sistemas C-130, que doaram seus produtos para a construção de uma aeronave de demonstração da empresa. Seu primeiro voo foi em 20 de abril de 1964.

L-100-20 Philippine AeroTransport

Posteriormente, foi modificado para um L • 100-20 e voou com várias companhias aéreas antes de ser vendido para Philippine AeroTransport. A Lockheed vendeu 21 L-100s. 25 L-100-20s e 30 L-100.30s, o que o torna um sucesso comercial absoluto. A cada trecho, o Hércules torna-se mais competitivo, pois seu custo por tonelada/milha passou a ser melhor que o dos jatos puros de pequeno e médio porte. 

O futuro do Commercial Herk poderia estar no modelo traço 50 proposto pela Lockheed em 1979. As modificações incluíam motores 501-D22E, uma nova carenagem de engrenagem de deslocamento (semelhante àquelas no C-141) e a inserção de um motor de 20 pés plug na fuselagem dianteira e um plug de 16 pés na fuselagem traseira, o que colocaria o comprimento total em 133 pés. O dash 50 era voltado para operadoras de transporte regional de carga que precisavam de capacidade wide-body para interconectar-se com aeroportos menores. 

Lockheed L400

Outra possibilidade era o modelo 400, uma variante bimotora do C-130. Ele manteria a fuselagem L-100 básica e usaria os motores turboélice Allison 502.0220 em uma asa mais curta. O desenvolvimento do modelo L-400 recebeu luz verde no início de 1980, porém apenas o protótipo foi construído. A semelhança dessas versões subsequentes com os modelos anteriores da série C-130 / L-100 garante até hoje o uso do Hércules em empreendimentos comerciais.

A Delta Air Lines assumiu sua aeronave Lockheed L-100 pouco antes de os jatos widebody transformarem a indústria da aviação.  Foto: Bill Larkins, Delta Flight Museum.