Com um verdadeiro esquadrão de Lockheed F-104s supersônicos em seu hangar, a Starfighters Aerospace é um negócio sério que oferece sua aeronave exclusiva como plataforma para uma variedade de serviços de teste de voo aeroespacial, desde pesquisa básica até avaliação de sistemas e muito mais. A empresa atende aos setores público e privado e gerou bastante sucesso com seus esforços para justificar a expansão de sua frota de Starfighters para incluir nove fuselagens.
Nos dias 26 e 27 de janeiro, a empresa realizou um voo pós-manutenção de rotina com um de seus Starfighters de dois lugares, o ex Força Aérea Italiana TF-104G MM54258. O fundador da Starfighters Aerospace, Rick “Boss” Svetkoff, fez o primeiro voo, enquanto o Diretor de Operações de Voo e ex-piloto da Força Aérea Italiana, Piercarlo “Capone” Ciacchi, fez sua surtida no dia seguinte. O mais recente Starfighter da organização deles ostenta uma dramática libré preta como o azeviche, e ela parece fantástica em operação, como você verá nas imagens a seguir ...
A Starfighters Aerospace , com sede na Flórida , a única operadora comercial de F-104 do mundo, repintou o TF-104G MM54258 (número de construção 583H-5209, modelo 583-10-20) em 2016, conforme relatamos AQUI . O lutador traz na cauda o logotipo da KA, NON Loading Equipment , uma das patrocinadoras da empresa. Embora esta aeronave em particular não voe há algum tempo antes dos voos mais recentes, Ciacchi observou que o velho puro-sangue teve um desempenho impecável, declarando: “Fiquei extremamente surpreso com o desempenho do avião após algum tempo no solo. Ela era muito reativa, precisa em seus controles e ainda assim incrivelmente rápida. O Starfighter ainda é um avião incrível depois de tantos anos! ”
Os italianos voaram muitos exemplos do Starfighter, construindo o tipo sob licença no mercado interno até 1979! TF-104G MM54258 entrou em serviço pela Força Aérea Italiana em 22 de janeiro de 1970, e serviu por várias décadas antes de a Itália aposentar seus F-104s da linha de frente em 2004. Alguns outros permaneceram em funções de teste de voo por mais um ano. Curiosamente, Piercarlo Ciacchi voou MM54258 durante seus dias de serviço com o 4 ° Stormo (4ª Asa), a unidade principal responsável pelo treinamento de todos os pilotos de caça estelar da Força Aérea Italiana. Ciacchi voou vários tipos de caças a jato com a Força Aérea Italiana, incluindo o Lockheed F104S-ASAM (cerca de 600 horas), General Dynamics F-16ADF e Aermacchi MB-339A / PAN. Ele também atuou como Supervisor de Treinamento e Instrutor de acrobacia aérea com o famoso Frecce Tricolori, a equipe acrobática nacional italiana, onde voou em todas as posições do lado direito na formação de 10 aeronaves por mais de sete anos.
Adicionando aos comentários de Ciacchi sobre o MM54258 voar novamente, Rick Svetloff disse: “Estamos extremamente felizes com o desempenho do avião. No momento, operamos quatro aviões em condições de aero-navegabilidade, de um previsto para sete. Pretendemos continuar com o programa Functional Check Flight (CFC) durante toda esta semana e nas seguintes. ”
Como observamos antes, os pilotos licenciados com os meios e o desejo de realizar o sonho de um piloto de teste agora têm acesso direto ao treinamento de voo no magnífico Lockheed F-104 Starfighter. Isso segue a autorização da FAA da Starfighters Aerospace, que abre os céus acima do Kennedy Space Center da NASA para o treinamento de pilotos na lendária aeronave supersônica. Uma FAA Letter of Deviation Authority, ou LODA, permite que os pilotos licenciados recebam o treinamento específico do tipo nos mesmos jatos "corretos" que a NASA tem usado por décadas para preparar seus astronautas para voos espaciais e conduzir pesquisas aeronáuticas.
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