O Corpo de Fuzileiros Navais decidiu fechar definitivamente seu único museu dedicado exclusivamente à aviação em 28 de março de 2021, uma decisão infeliz em que a fundação da instituição e os voluntários trabalharam arduamente para evitar na última década. Após seu fechamento, entretanto, surgiu a espinhosa questão de onde colocar a aeronave dentro de sua coleção. Como observamos em 2 de agosto, seu exclusivo Douglas SBD-1 Dauntless encontrou um novo lar no Air Zoo em Kalamazoo, Michigan. E agora seu FM-2 Wildcat se mudou para o outro lado do país para se juntar ao Hickory Aviation Museum em Hickory, Carolina do Norte.
A Marinha dos Estados Unidos aceitou este FM-2 (BuNo. 16278) em 12 de janeiro de 1944. Seus primeiros meses de serviço não são claros atualmente, mas ele apareceu no Pacífico Sul durante outubro de 1944 com Unidade de Apoio de Aeronaves de Combate (Avançado) - Vinte (CASU (F) -20) na ilha de Roi-Namur, apoiando o Grupo de Aeronaves Marítimas (MAG) 31 durante a Batalha de Kwajalein. O Wildcat então se mudou para Majuro, fornecendo defesa da ilha para a 4ª Air Wing da Marinha e o MAG-13. Após uso significativo no Pacific Theatre, BuNo.16278 voltou a San Diego para recondicionamento e, em seguida, transferido para a Unidade de Treinamento de Qualificação de Transportador (CQTU) na Base Aérea da Reserva Naval (NRAB) em Glenview, perto de Chicago, Illinois. Durante um voo de treinamento em 26 de junho de 1945, o Wildcat aterrissou no Lago Michigan, presumivelmente perdido no tempo. No entanto, durante 1991, uma equipe de recuperação levantou a aeronave de sua sepultura aquosa e a transportou para o Museu Nacional de Aviação Naval em Pensacola, Flórida, que organizou sua restauração abrangente de volta à condição de exibição estática. O Naval Aviation Museum emprestou o para o Flying Leathernecks Museum no MCAS Miramar, onde ela estava em exibição desde 1999.
A aeronave é atualmente pintada para representar o Wildcat “Black 53”, o caça que o lendário ás da Marinha, Joe Foss voou durante a campanha de Guadalcanal. Foss encerrou a Segunda Guerra Mundial com 26 mortes confirmadas de aeronaves inimigas, tornando-o o ás mais graduado do Corpo de Fuzileiros Navais.
O Hickory Aviation Museum está localizado no Hickory Regional Airport (HKY) em Hickory, Carolina do Norte e é uma organização sem fins lucrativos. O interior da Hickory Aviation tem artefatos que vão desde a Segunda Guerra Mundial até os dias atuais. Inclui uma exposição sobre os famosos norte-carolinianos Bill e George Preddy, fornecida pela Fundação Preddy. Estão em exibição modelos que mostram como os projetos das aeronaves mudaram ao longo do tempo, desde o Wright Flyer de 1903 até o atual F / A-18 Hornet. O Anexo da Aviação Naval está localizado na área de retirada de bagagem. Vários artefatos estão em exibição, incluindo um Pod de Câmera F-14, dois canhões Vulcan de 20 mm, um carregado em um F-14 e o outro em um F/A-18 Hornet. Uniformes USN e USMC estão em exibição, juntamente com modelos de um porta-aviões da segunda guerra mundial e um moderno porta-aviões da classe Nimitz.
Para obter mais informações, visite www.hickoryaviationmuseum.org
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