Artigo original de Stephen Chapis.
Em 2 de outubro de 1944, o capitão Valmore Jay Beaudrault de Milford, New Hampshire, de 21 anos, tornou-se o primeiro piloto da Nona Força Aérea a obter uma vitória aérea sobre um Me 262. Por esta ação, Beaudrault recebeu a Distinguished Flying Cross, mas a vitória não foi creditada. Ou foi? Essa pergunta ficaria sem resposta até 2012, uma dúzia de anos após o falecimento de Beaudrault. Antes do encontro histórico de Beaudrault com o Me 262, ele abateu um Me 109 em um enorme duelo por pares em 25 de junho de 1944. Algumas semanas depois, ele sobreviveu a um violento pouso forçado em Bricquebec, na Península de Cherbourg, após ser atingido por um flak de 20 mm em 8 de julho. Apesar de ter sofrido uma lesão nas costas, uma ferida no olho, um trauma facial e uma concussão, Beaudrault fez duas perguntas meio grogue enquanto era retirado dos destroços. Eu em território amigo? ” e “Serei capaz de voar novamente?”
Em 2 de outubro, Beaudrault liderava um voo do 386º Esquadrão de Caça (FS) Thunderbolts em uma missão de reconhecimento armado perto de Munster. Voando a 2.700 metros, Beaudrault de repente ouviu seu líder do grupo, o tenente Robert Teeter, gritar pelo rádio: “Meu Deus. O que é que foi isso?!" Verificando instintivamente suas seis horas, Beaudrault viu algo passar por sua cauda e ir para as nuvens. Beaudrault disse: "Vamos ver o que esse filho da puta é." Eles entraram nas nuvens, mas não viram nenhum sinal do bogie quando chegaram ao topo. Quando voaram abaixo das nuvens novamente, Beaudrault avistou o bogie às dez horas mais baixas e ele e seu ala, o tenente Pete Peters, engataram a injeção de água e mergulhou no bogie a 400 mph. O bogie era o Me 262A-1a Wk Nr 170069 pilotado por Ofw Hieronymous Lauer, que teve a duvidosa honra de se tornar o primeiro piloto do Me 262 abatido pela USAAF quando foi abatido pelos P-47s do 78º FG em 28 de agosto! Encontrando-se sob a mira do Beaudrault, Lauer acelerou fora do alcance e se virou para enfrentá-los de frente. Os Thunderbolts viraram para dar o tiro, mas o jato, agora claramente identificado como um Me 262, aumentou a altitude para obter separação e girou para reatar. Mais uma vez, os P-47s atacaram e o Stormbird overshot. A luta se transformou em um clássico confronto de tesouras que acabou no momento em que o jato começou a perder velocidade. Beaudrault notou baforadas brancas saindo dos motores do 262 e percebeu que ele havia queimado ou ficado sem combustível. Quando Beaudrault se aproximou para matar, Lauer tomou uma ação evasiva chutando o leme, mas, ao fazer isso, a ponta de sua asa atingiu o solo e o 262 girou em uma bola de fogo. Incrivelmente, Lauer sobreviveu ao acidente, embora com ferimentos graves.
Embora Beaudrault nunca tenha disparado suas armas durante o confronto, ele teve a premeditação de capturar o jato em filme com sua câmera fotográfica e foi premiado com a Distinguished Flying Cross. Além disso, o Relatório Periódico A-2 nº 71 declarou um tanto erroneamente, “... o 1º Ten Valmore J. Beaudrault deve receber crédito pelo primeiro E/A de propulsão a jato destruído por qualquer piloto Aliado.” Apesar desses registros, a vitória de Beaudrault nunca foi oficialmente creditada. Ou foi?
Depois de sobreviver a 73 missões de combate e ao quase fatal pouso forçado, Beaudrault foi designado como oficial de ligação aérea com a 87ª Divisão de Infantaria e lutou na Batalha de Bulge. Felizmente, Beaudrault sobreviveu àquela batalha horrenda e voltou para casa para sua futura esposa, Priscilla. Beaudrault permaneceu no serviço para se tornar um membro fundador da Guarda Aérea Nacional de New Hampshire em 1947, onde continuou a voar F-47Ds. Ele também passou 30 anos voando para a Eastern Airlines. Valmore faleceu em 8 de março de 2000 aos 76 anos.
Nos anos após sua morte, Priscilla fez várias tentativas para que a Força Aérea confirmasse oficialmente a vitória de Val sobre o Me 262, mas não teve sucesso. Em fevereiro de 2012, ela escreveu ao seu senador, o republicano Kelly Ann Ayotte, que imediatamente contatou o Departamento da Força Aérea. Uma semana depois, o senador Ayotte recebeu uma carta do coronel Kelly L. Goggin, chefe da Divisão de Inquérito do Congresso, que dizia em parte: “Uma busca nos arquivos da Agência de Pesquisa Histórica da Força Aérea dos Estados Unidos (USAFHRA), Base Aérea de Maxwell , Alabama, confirma que o tenente Beaudrault recebeu um crédito de vitória aérea (AVC) por abater um ME-262 que não havia sido previamente inserido no banco de dados AVC da USAFHRA. A base de dados da USAFHRA será atualizada para corrigir a omissão. ” Com apenas alguns cliques do mouse isso foi feito.
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